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Mucho se ha especulado sobre la identidad de Jack el Destripador, y sus famosos crímenes han sido recreados minuciosamente a lo largo de los 125 años transcurridos desde su irrupción en el imaginario popular.
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William Gull, médico de la corte, quien intentaba esconder el desliz que Alberto –nieto de la reina Victoria– había tenido con una plebeya; Walter Richard Sickert, pintor obsesionado con el tema, que realizó un cuadro sobre la habitación del asesino, y John Pizer, alias “Mandil de cuero”, un judío que poseía una zapatería, son algunos de los sospechosos de cometer los descuartizamientos que aterrorizaron a Inglaterra a finales del siglo XIX.
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Por el contrario, han sido poco difundidos los acontecimientos que precedieron al llamado “otoño del terror”; una serie de sucesos y circunstancias igualmente inquietantes, propias del Londres victoriano, donde los crímenes de Jack el Destripador fueron la cereza en el pastel. Un escándalo de prostitución infantil, el miedo a los médicos locos, y el auge del espiritismo, conformaron una compleja trama que definió una época plagada de paranoias sobre el “peligro sexual”.
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“The Nemesis of Neglect”. Ilustración de Oscar Silvestre
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En su libro "La ciudad de las pasiones terribles", Judith R. Walkowitz analiza las relaciones sexuales y sociales de la Inglaterra decimonónica, y por qué el Londres de la década de los ochenta “ofrecía un paisaje imaginativo para los relatos sensacionalistas”. Entre otras historias, Walkowitz aborda “El tributo de las doncellas en la moderna Babilonia”, un reportaje publicado por W.T. Stead en laPall Mall Gazette en 1885. Se trató de una investigación de cuatro entregas sobre el tráfico de niñas, víctimas de aristócratas viciosos, quienes se valían de engaños y drogas para conseguir sus favores. Un retrato del Londres más oscuro y secreto, que tenía como escenario las bancas de Hyde Park, los burdeles de moda, casas con estratégicos sótanos, y villas aisladas a prueba de miradas. El reportaje causó un profundo impacto en la sociedad inglesa, y prefiguró el pánico moral que se desataría con los asesinatos de Jack el Destripador, pues ambos sucesos reflejaban una forma de violencia parecida.
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Otro caso estudiado por Walkowitz en su libro es el de Georgina Weldon, feminista y espiritista que conmocionó a la sociedad de su tiempo con sus actividades heterodoxas, y que sufrió el fallido intento –a manos de su propio marido, el médico L. Forbes Winslow– de ser recluida permanentemente en un manicomio. Además de comunicarse con los espíritus, Weldon fundó un orfanato en el que se enseñaba a cantar a los niños pobres, y promovió causas contraculturales como el vegetarianismo, el mesmerismo y las ciencias ocultas. Tras librar la conspiración de su esposo –que a todas luces deseaba deshacerse de una esposa incómoda– Weldon contó su historia en diversos foros (periódicos, publicaciones médicas, tribunales, y hasta en el teatro, en un periodo que abarcó de 1878 a 1885) y fue parte del debate entre alienistas y espiritistas, quienes se desacreditaban mutuamente. Para los doctores, aquellos que hablaban con los muertos “alucinaban” y debían ser tratados como locos, mientras que para los médiums, los galenos representaban una amenaza, la figura del científico malvado que comerciaba con la enfermedad.
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La historia de Weldon reavivó “el miedo a la locura y el confinamiento injusto”, como explica Walkowitz, y contribuyó al estigma de la perversidad de los médicos. Una consecuencia de esto fue que, cuando los crímenes de Jack el Destripador estaban en su apogeo, las médiums de Londres pusieron manos a la ouija, y se convirtieron en “detectives de sillón”. Contactaron con los espíritus de las víctimas, y éstas afirmaron que el asesino era “un médico loco”. Ahí comenzó el camino que llevaría a la teoría del doctor de la reina, tema central de From Hell, la novela gráfica de Alan Moore y Eddie Campbell.
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Los casos de “El tributo de las doncellas” y Georgina Weldon están hermanados, además de sus sórdidas tramas y el contexto social que compartieron, por un importante motor: la prensa. Tras descubrir el impacto que este tipo de historias tenían en las masas, los periódicos de la época se dedicaron a azuzarlas y potenciarlas. En 1888, cuando el otoño comenzaba a instalarse en el depauperado barrio de Whitechapel, la mesa estaba puesta para que apareciera el criminal sexual más famoso de la historia; aquel que, según una línea de la película basada en From Hell, “dio nacimiento al siglo XX”. Aunque nadie vio nunca el rostro de Jack, está claro que no ejecutó en soledad su orgía de sangre y vísceras. Lo acompañaban los fantasmas del Londres victoriano, los espectros del pánico moral y el peligro sexual que cubrían, como una niebla, las mentes de los atormentados londinenses.
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Créditos: Bernardo Esquinca. Narrador. (Autor de Belleza roja, Los niños de paja y Demonia, entre otros libros del género de terror y fantástico)
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